Comment se forme la grêle ?
Les grêlons se forment dans les couches inférieures des cumulo-nimbus, ou plus exactement à l'intérieur d'une cellule orageuse, où l'eau très froide gèle en noyaux de congélation et se transforme en glace.
Ces noyaux doivent s'y trouver en quantité relativement faible, afin que la quantité d'eau disponible par flocon soit suffisament importante, leur permettant ainsi une croissance rapide.
Comme il s'agit de nuages très chargés en eau, les quantités de chaleur latente déplacées au cours des transitions de phase rendent la stratification des températures à l'intérieur du nuage très variable.
Les forts courants ascendants de 20 à 30 m/s ainsi formés sont un autre facteur important intervenant dans la formation des grêlons, car les processus de refroidissement entraînent une augmentation constante de la masse des particules.
Sans le courant ascendant, les particules chuteraient du fait de la pesanteur, sortiraient du nuage et ne pourraient donc plus croître.
Cela montre que le courant ascendant souffle plus ou moins fort à l'intérieur du nuage et que les particules peuvent de ce fait y parcourir tout un cycle.
Tout d'abord, elles sont élevées par le courant ascendant ; elles retombent ensuite dans les couches plus basses, se chargent à nouveau en eau, puis sont une fois encore entraînées vers le haut. Pour finir, l'eau gèle.
Ce processus continue de se répéter jusqu'à ce qu'un grêlon devienne trop lourd pour être porté par le courant ascendant. Il est donc possible de déduire de la taille des grêlons la force du vent à l'intérieur du cumulo-nimbus ; ce qui permet aussi, à l'inverse, d'évaluer à l'avance le diamètre des grêlons.
La formation par étapes des grêlons peut être décrite à partir des différentes couches qui forment le grêlon.
Les couches claires témoignent d'un environnement très humide qui a permis une congélation rapide, tandis que les zones troubles rappellent des régions à faible teneur en eau. Le trouble lui-même est causé par l'inclusion d'innombrables petites bulles d'air.
Finalement, lorsque le grêlon est trop lourd et tombe hors du courant ascendant, il ne peut plus fondre étant donné sa taille et une température souvent inférieure à 0 °C.
Source: Wikipedia
